4. Correlaciones geológicas.

Otro posible método para determinar la edad absoluta de los períodos relativos propuestos habría sido el de correlacionar a estos últimos con la cronología absoluta que está siendo establecida por los geólogos. Ello no nos ofrece demasiada ayuda en Venezuela, donde las investigaciones geológicas del indicado tiempo están aún sólo en sus comienzos, pero lo poco que se ha hecho ofrece ciertas orientaciones que presentamos más como señal de lo que puede hacerse en el futuro que como prueba de la cronología que hemos establecido.

Se sabe que el nivel del mar ha ido elevándose con mayor o menor rapidez en el mundo entero durante los últimos 10.000 años, lo que se debe especialmente al progresivo deshielo de las grandes extensiones congeladas que se produjeron durante la última glaciación, del Pleistoceno (ver, por ejemplo, a Flint, 1957:258-71). En la parte meridional de Gran Bretaña, donde pueden utilizarse fechas absolutas procedentes de los tiempos de Roma, entre otras, Godwin (1940:287, Fig. 31) obtuvo una curva de este proceso de elevación, de acuerdo con la cual el mar alcanzó su nivel actual, aproximadamente, hace ahora unos 3.750 años (1800 A. G), retrocediendo luego ligeramente entre 3,750 y 2.000 años a partir del momento actual (1900 A. G - 1 D. G) para volver a elevarse a partir de aquella última época de hace ahora 2.000 años (1 D. C. hasta el presente). Últimamente Shepard y Suess (1956) han utilizado fechas de radiocarbón para determinar los cambios producidos en el nivel del mar en el norte de Holanda y en la costa del Golfo, en los Estados Unidos, y han obtenido una secuencia muy parecida de las posiciones del nivel del mar en diversas épocas durante los últimos 5.000 años, como se muestra en las dos primeras columnas de la Tabla 4.

Es difícil aplicar las secuencias referidas a una situación geológica o arqueológico particular, como la de Venezuela, porque la mayoría de los cambios definidos en el nivel del mar poseen dos componentes: cambios eustáticos, o de nivel del mar propiamente dicho, que se extienden por todo el planeta, ya que los océanos están unidos entre sí, y cambios isostáticos o del nivel de las tierras, debidos a movimientos tectónicos de carácter local (rf. Rouse, 1951:21 y ss.). La curva que obtiene Godwin, por ejemplo, no es aplicable necesariamente a otros lugares aparte de la Inglaterra meridional ya que puede contener tanto componente isostático como eustático. Shephard y Suess (1956) creen que las cifras que dan se salvan de tal crítica por basarse en datos de lugares tan separados como Holanda y los Estados Unidos. La consistencia de los datos que ofrecen ambas zonas hacen pensar que los cambios haya sido puramente eustáticos. No obstante, dos zonas no son suficientes para excluir toda posibilidad de cambio isostático. Necesitaríamos poseer fechas y datos consistentes de otras regiones antes de poder eliminar la posibilidad de variación local.

Andel y Postma (1954: 26-7, 136-7) han obtenido una secuencia comparable en el golfo de Paria, entre Venezuela y Trinidad, pero por estar basada en una hipótesis puramente eustática, que no ha sido aún comprobada, ha de considerarse enteramente provisional y en todo caso, no puede ser aún empleada en correlación con los datos arqueológicos. No obstante, es posible que más amplias investigaciones en relación con el golfo de Paria puedan conducir a tal correlación.

Los únicos lugares en los que hemos encontrado material arqueológico asociado con niveles bajos del mar han sido en Punta Gorda y en La Aduana I, en la isla de Cubagua, y en El Heneal, en la costa occidental (Figs. 12-no incluida en la presente digitalización-, 45). Poseemos fechas de radiocarbón de los tres yacimientos, las cuales van de 3050 a 4150 a partir de la actualidad, pero desgraciadamente, no conocemos el nivel exacto del mar en la época en que estuvieron habitadas dichas estaciones y lo único que podemos decir es que era, al menos, de 0'5 a 2'0 metros inferior al presente. Por consiguiente, no es posible aún obtener correlaciones entre las estaciones nombradas y las secuencias geológicas que se ofrecen en la Tabla 4.

Andel y Postma (op. cit.: 137-9) obtuvieron una serie de fechas de radiocarbón que indican que las aguas del Orinoco comenzaron a dirigirse hacia el golfo de Paria alrededor de 700 años antes de ahora, causando la muerte y consiguiente desaparición de las colonias de corales y de mariscos que abundaban allí anteriormente, pero que no pudieron vivir en un medio poco salino, como el que se produjo. Esto significa que todos los yacimientos arqueológicos de la zona poseedores de conchas abundantes han de ser anteriores a 700 años a partir de hoy. Nosotros sólo conocemos la existencia de tres estaciones de las características indicadas, una del Período I, otra el III y la última del IV, y en todas ellas se encuentran conchas en número preciable. Las fechas de Andel y Postma convienen a las tres, incluso a la última, ya que ahora situamos el comienzo del Período IV en 800 antes de ahora, esto es, un siglo antes de la época en que se supone murieron los mariscos al desembocar parte del Orinoco en el golfo de Paria, a través de caños recientemente excavados por el río. Si hubiéramos conservado las fechas inicialmente propuestas (primero del 513 y luego del 600 antes de ahora para el comienzo del Período IV) no habría existido correlación con los datos geológicos indicados (ver Tabla 1), lo que constituye una nueva indicación de lo correcto de las fechas basadas en el análisis del radiocarbón.

El deshielo de los glaciales durante el curso de los pasados 10.000 años no sólo ha afectado al nivel del mar, sino también al clima del planeta. Inicialmente se estudió la cuestión de la naturaleza de los cambios climatológicos en Escandinavia, en especial merced a la técnica de análisis de polen. Posteriormente ha sido investigada en Europa, en América del Norte y en otros lugares, aunque con menor detalle. En la Tabla 5 presentamos un resumen de los resultados obtenidos en Escandinavia, en la parte oriental de Norteamérica y en la gran cuenca occidental norteamericana.

Igual que sucede en el caso de los cambios del nivel del mar, las fluctuaciones climatológicas pueden deberse a influencias generales o ser causadas solamente por variaciones locales. Los especialistas no se muestran de completo acuerdo en cuanto a las indicadas posibilidades, pero la correspondencia existente entre las tres partes de que se compone la Tabla 5 muestra que nos hallamos, al menos hasta cierto punto, frente a tendencias globales. Si ello es en realidad así, las fechas que ofrece la Tabla 5 pueden ser aplicadas a Venezuela.

En este sentido, la consecuencia más importante de la Tabla 5 resulta ser el aumento en la humedad atmosférica que se inicia hacia el año 2500 a partir del momento actual (y quizás antes en la parte occidental de América del Norte). De manera análoga poseemos pruebas de la aparición de un aumento de humedad análogo en el área de Valencia durante los Períodos II y III, proceso que culminó en la subida de las aguas del lago de Valencia hasta su más alto nivel conocido hacia el final del Período III. Las fechas últimas que proponemos para los Períodos II y III, 3-000-800 antes de ahora, están de acuerdo con la época de aumento de la humedad en Europa y en América del Norte. No obstante, no debe darse demasiada importancia a tal correspondencia ya que nuestro conocimiento de las secuencias en el lago de Valencia es aún rudimentario. Sería necesario realizar estudios de polen para comprobar la hipótesis de que en realidad los Períodos II y III fueron épocas de aumento de la humedad atmosférica en el lago de Valencia, de igual modo que lo fueron en Europa y en América del Norte. Es muy posible que en futuras excavaciones de detalle en cuevas, logremos documentación al respecto.

Debe advertirse también que existen claras pruebas de la disminución de la humedad en el área de Valencia durante los Período que llamamos IV y V, hecho del que no sabemos haya correspondencia en Europa y en América del Norte. Jahn (1931: 6-7, 14-15) ha citado pruebas que inducen a pensar en que esta haya sido una tendencia continental en los siglos últimos y que haya sido acompañada de un aumento de la temperatura, tendencias que, combinadas, habrían causado una marcada retirada de los glaciares existentes en la Sierra Nevada de Mérida, en los Andes venezolanos, durante el siglo pasado. También en este caso se necesitan estudios de polen para comprobar la existencia de la apuntada tendencia y para determinar la extensión que haya podido tener.

5. Correlaciones históricas.

Hemos podido utilizar pruebas documentales para fechar cierto número de nuestras estaciones del Período V, en especial la de Nueva Cádiz, en la isla de Cubagua, y algunos lugares de misión de la Venezuela occidental, como hemos observado anteriormente. Además, la alfarería europea que hemos conseguido ha sido examinada por especialistas que en muchos casos nos han dado su edad con aproximación menor de un siglo. Nos sentimos especialmente obligados con John M. Goggin que ha interpretado con gran precisión los ejemplares de mayólica que le hemos entregado para su examen. Habíamos tenido la esperanza de que su obra sobre este tema hubiera sido publicada con tiempo bastante para haber podido ofrecer con base en la misma breves descripciones de los tipos que ha identificado en nuestro material, pero como no ha sido posible, presentamos simplemente los nombres de sus tipos, juntamente con las referencias a su aún no publicada obra (Goggin, MS).