Las costas del Pacífico de la provincia de Esmeraldas, eran importantes para el desarrollo de la colonización española. Sus autoridades buscaron un camino para vincularla con Quito, uno de los intentos fue la expedición por Malbucho del año 1803 que integró el sabio colombiano Francisco José de Caldas. Presentamos dos artículos de su autoría:

Viaje de Quito a las costas del Océano Pacífico, por Malbucho, hecho en julio y agosto de 1803. Incluído en Obras completas de Francisco José de Caldas, publicadas por la Universidad Nacional de Colombia como homenaje con motivo del sesquicentenario de su muerte 1816 - Octubre 29 -1966. Imprenta Nacional, Bogotá, pp. 503-518

Carta del camino de Malbucho desde Ibarra hasta la embocadura del rio Santiago i bahía de San Lorenzo, levantada en julio i agosto de 1803, por don Francisco José de Cáldas. Anales de la Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia (1868 -1875). Volumen 6, N° 43-44 (1872)

Carta del camino de Malbucho desde Ibarra hasta la embocadura del rio Santiago i bahía de San Lorenzo, levantada en julio i agosto de 1803, por don Francisco José de Cáldas.

Nota. Esta carta se estiende 1° 30' en lonjitud, i 1° 5' en latitud, desde 0° 20' hasta 1° 25' en el hemisferio boreal. Hemos usado de la magnitud del grado que determinaron los académicos del viaje al Ecuador, de 56.750 toesas, o de 132,416 varas castellanas. Las distancias de Ibarra a Malbucho i de Malbucho a Carondelet se han medido escrupulosamente a cordel, i hemos hallado en la primera 85,750 varas, i en la segunda 82,699. De Carondelet a la Vijía, que es la parte navegable de este camino, hemos hallado 88,100. Nuestras distancias en esta parte se han deducido de la velozidad de nuestro buque, observada con el mayor cuidado i frecuencia. Tenemos, pues, que la lonjitud total del camino de Malbucho, desde Ibarra hasta las costas del Océano Pazífico, es de 256,555 varas castellanas, que hacen 51, 3 leguas legales de 5,000 varas cada una, i de 26,5 al grado. Las declinaciones de la aguja se han observado en todos los lugares en que el sol i las circunstancias nos lo han permitido. Hemos conocido que la declinación se aumenta por grados casi insensibles en razón de la latitud, i tomando un medio, la hemos establecido jefleralménte en toda la estension de esta carta, de 6o 45' N. E, atendiendo que el aumento es de poca consideración para el intento. Las latitudes de Ibarra, Salinas, Gruajara, Malbucho, Licta, San Miguel, Carondelet i boca de San Pedro las hemos determinado astronómicamente, por alturas meridianas del sol i de las estrellas, con un cuarto de círculo de Im Brid, a doble nonio. Las de los puntos intermedios las hemos deducido de aquellas, combinadas con nuestros rumbos i medidas. Pero merecen tanta confianza como las astronómicas, si se advierte que las mayores diferencias que hemos hallado no pasan de 4". La latitud de Licta, deducida de la de Malbucho. de nuestras medidas jeodésicas i de nuestros rumbos correjidos, con 6o 45' nordeste, es de 0o 52' 9" 5; i nuestra determinación astronómica por muchas alturas meridianas del sol, es de 0o 52' 6", cuya diferencia 3". 5 no pasa de 4".

A pesar de haber trasportado un telescopio acromático de tres píés, i de hallarse Júpiter separado del sol, no pudimos determinar astronómicamente ningún punto en lonjitüd, porque las nubes siempre nos han robado aquel planeta. Nuestras lonjitudes son solaménte el resultado de medidas i rumbos, combinadas con la de Quito, cuyo meridiano tomámos por fundamento en los trabajos de este jénero. No delineámos sino lo que hemos visto i recorrido, dejando lo demás en blanco, para que se pueda distinguir nuestro trabajo del de los jeógrafos que nos han precedido. Naturalmente se divide este camino en tres partes: la 1.a alta, desnuda de bosque, i dé unos temperamentos suaves, en que el termómetro de Réaumuí no sale de 10°, 20 sobre la conjelacion: la 2.a baja, cubierta de bosque espeso i elevado, i en que el termómetro va desde 13° hasta 21°; i, en fin, la 3.a casi al nivel del Océano Pazifico, anegadiza i toda ella navegable: su calor de 19° a 24° R. En la primera llueve poco en la estación de las lluvias, i nada en los meses de junio, julio, agosto i setiembre; las esplosiones eléctricas 2h, despues de la culminación del sol, poquísimo granizo i sequedad. Los mosquitos, zancudos, chinches, pulgas, con alguna abundancia, aunque no tanta, como vamos a ver. En la 2.a llueve con la mayor abundancia casi todo el año: las esplosiones eléctricas abundantes, i 6h despues de la culminacion del sol; ningún granizo, i la humedad sin límites: los mosquitos i zancudos se aumentan algo. En la 3.a llueve con mas abundancia, las esplosiones eléctricas mas frecuentes, mas abundantes, i a 9h o 10h de la culminación: los mosquitos en una abundancia imponderable.

Las producciones naturales de los paises que abraza esta costa, tienen un lugar en ella, i hemos escrito su nombre en los lugares en que las hemos visto. Esto, a mas de dar una idea de lo físico del pais, interesa a la historia natural i al comercio. Como la parte cubierta de bosque de este camino no ha sido frecuentada jamas, se hallan muchos arroyos, altos, &c. sin nombre; hemos creido que teníamos derecho para ponérselos, como lo hemos verificado. En lugar de tomarlos arbitrariamente, en lugar de llamar a éste Palmar, a aquel Zapotal, por un árbol que se halló aquí, i una palma en aquel, les hemos dado el de los hombres benéficos, patriotas i sabios que han trabajado en la apertura de este camino, o en la jeografía de nuestros países. No se estrañe, pues, hallar en esta carta los nombres de Caluma, Pose, Bello, Maldonado, Tritz, Maquin, Ulloa i Juan; i sobre todos, los ilustres de Mútis i de Pombo, bajo cuya dirección i a cuyas espensas se ha levantado este trozo interesante de nuestra jeografía. El conocimiento de este país, su estension, naturaleza, posibilidad de atravesarlo, las dudas que tanto tiempo han ajitado al gobierno i a todo buen patriota, disipadas; las esperanzas de un comercio activo i de una felizidad próxima, afirmadas sobre medidas i observaciones esactas, son bienes que debemos a la ilustración i a la generosidad de estos dos ilustres ciudadanos. Si ellos no nos hubiesen apoyado i provisto de luzes i de buenos instrumentos, el camino de Malbucho i su posibiliidad seria un problema por resolver. ¡Cuánto os debe, almas jenerosas, la provincia de Quito! ¡Cuánto el que escribe estas líneas! Él, inflamado del mas vivo reconocimiento, os las consagra, i suplica las acepteis con la misma bondad con que le habéis protejido. El embarcadero lo hemos consagrado al presidente, barón de Carondelet, bajo cuyas órdenes i por cuyo celo vemos realizar este camino, que va a hacer la felizidad pública. En fin, el monte mas elevado que se halla en el camino de estos bosques, i que carecía de nombre, lleva el de Cárlos Augusto, bajo cuyo reinado se ejecuta.

Quito i febrero 6 de 1804.

Francisco José de Cáldas.

Viaje de Quito a las costas del Océano Pacífico, por Malbucho, hecho en julio y agosto de 1803.

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